A Microsoft a FAT32-es fájlrendszerrel kapcsolatos szabadalmainak megsértésével vádolta meg a TomTomot, és bíróságra vitte az ügyet. A per kimenetele Damoklész kardjaként függ a Linux felett.

A Microsoft a FAT32-es fájlrendszerrel kapcsolatos szabadalmai megsértése miatt pert indított a navigációs eszközöket gyártó TomTom ellen, mely termékeiben - köztük Linux-alapúakban is - ilyet használ. Ez az első eset, amikor a Microsoft érvényt akar szerezni a FAT32-vel kapcsolatos jogainak egy Linux platformot felhasználó cég ellen. Egyes szabad szoftverekkel foglalkozó jogászok már régóta tartanak attól, hogy az alvó óriás felébred, és a FAT32-höz kapcsolódó jogok révén komoly pusztításba kezd. (Emlékezhetünk a 2006-os, meglehetősen rendhagyó Microsoft-Novell megállapodásra.)

"Haaaaarc, haaaaaarc!"

A Microsoft a navigációs eszközöket gyártó TomTom ellen indított perben azt állítja, hogy az nyolc szabadalmát megsérti eszközeivel, melyek között néhány Linux-alapú is található. A szóban fogó szabadalmak zöme autókba épített számítógépekkel és navigációval kapcsolatos, de kettő a FAT32 fájlrendszerrel függ össze. Ha a Microsoft úgy dönt, hogy szisztematikusan nekilát érvényesíttetni a FAT32-vel összefüggő jogait, akkor mind a különböző Linux platformokat készítők, mid a mobil eszközök gyártói komoly pácban találhatják magukat.

A pereskedésről először Todd Bishop Microsoft-blogja adott hírt. Bishop úgy tudja, hogy ez az első alkalom, amikor a redmondi szoftvercég a Linux ellen fordul szellemi tulajdonának védelmében. Bishop egy interjút is készített a Microsoft egyik vezetőjével, aki a szellemi tulajdon védelmével kapcsolatos ügyekért felel. Horacio Gutierrez az interjúban cáfolta, hogy a per egy a Linux ellen indított, széleskörű kampány része lenne. A TomTom elleni pert pedig úgy jellemezte, mint kényszerű lépést, melyet több mint egy éves, a két cég között zajló tárgyalás előzött meg.

A vita tárgya

A két, szóban forgó szabadalom (#5,579,517 és #5,758,352) annak a technológiának a leírása, amely a Microsoft FAT (FAT12) fájlrendszerével való visszafelé kompatibilitást biztosítak. Egészen pontosan arról a technológiáról van szó, amely az MS-DOS-ban használt FAT, 8+3 karakter maximális hosszúságra limitált fájlneveivel teszi kompatibilissé a FAT modernebb változataiban használható hosszú fájlneveket. A technológia VFAT néven is ismert a Windows 95 VxD meghajtó programja után, és a Microsoft Virtual FAT-ként hivatkozik rá egyes dokumentációkban.

Csupán érdekességképpen: A technológia már a Windows for Workgroups 3.11-ben is megtalálható, de ott csak a 32-bites lemezhozzáféréshez, a DOS kikerülésével a lemezműveletek gyorsításához használták, a hosszú állománynevek támogatására a Win95-ben használták először.

A Microsoft fenyegeti a Linuxot, vagy fordítva?

Török átok

A Microsoftnak a FAT-tel kapcsolatos szabadalmai nem először képezik per tárgyát. 2006-ban a Egyesült Államok Szabadalmi és Védjegy Hivatalánál a Public Patent Foundation (PUBPAT) nevű szervezet megtámadta a Microsoft szabadalmi bejegyzését. Akkor az ügyet az robbantotta ki, hogy a Microsoft a FAT valamelyik változatát berendezéseiben felhasználó cégektől - videokamera, fényképezőgép, MP3 és egyéb médiajátszók, hordozható játékkonzolok, és a többi - berendezésenként 0,25 amerikai dollárcentet, vagy maximum 250 000 amerikai dollárt kért évente jogdíjként. A PUBPAT attól tartott, hogy a Microsoft a jogdíjigényt a FAT-et felhasználó szabad, vagy nyílt forráskódú szoftverek készítőivel szemben is érvényesíteni fogja, ezért szerette volna kihúzni az egész ügy méregfogát és a céget megfosztani a szabadalmi bejegyzéstől. A Szabadalmi Hivatal akkor elutasította a PUBPAT keresetét és minden maradt a régiben.

Eben Moglen a Columbia Egyetem jogprofesszora és a Software Freedom Law Center elnöke egyszer úgy írta le a Microsoft FAT-tel kapcsolatos szabadalmait, mint a "nyílt forráskódú közösség feje felett függő Damoklész Kardját" és arra figyelmeztetett, hogy a Microsoft fel tudná ezeket használni arra is, hogy komoly kárt okozzon a Linux platformban.

Nem csak a TomTom járhat pórul

A TomTom közzé tette azoknak a GPL (General Public Licence) keretében használt programoknak a listáját, amiket termékeiben felhasznál. Ezek közül az egyik a dosfstools, mely egy a FAT fájlrendszerek ellenőrzésére és javítására szolgáló eszköz. Egyelőre nem világos, hogy maga a dosfstools a szabadalomsértés tárgya, vagy úgy általában a FAT támogatással és felhasználással van a Microsoftnak problémája. Mindazonáltal ha a program a "ludas", akkor annak meglehetősen érdekes vonzatai lesznek, hiszen használják az Amazon Kindle-ben, a Google Android és a Nokia Maemo operációs rendszerében is.

A Microsoft a múltban már kvázi fenyegette a Linuxot és a nyílt forráskódú szoftver közösséget, mikor azt állította, hogy a Linux desktop stack több mint 200 Microsoft szabadalmat sért. Az nem derült ki, hogy mely szabadalmakról van szó és azokat hol és hogyan sérti a Linux.